"만약 누가 나에게 천국의 빛깔이 무엇인지  물어본다면 나는 주저하지 않고 플리트비체의 비현실적인 푸른색일 것이라고 말할 것이다
수많은   관광객들이 이처럼 입을 모아 칭송하는 곳, 바로 '천국의 아름다움'을 갖고 있다는 플리트비체 국립공원이다. 푸른 숲이 둘러싸고 있는   16개의 터키석(청록색) 빛깔의 호수, 그리고 호수에서 떨어지는 멋진 폭포의 전경이 환상적인 하모니를 이루는 플리트비체. 바로 누구나    이상향에 온 듯한 착각을 불러일으키는 비현실적인 느낌의 공간이다. 이미 유럽인 사이에서는 죽기 전에 꼭 한번은 보아야할 비경으로  명성이 자자한 곳이이다
크로아티아 중서부 오토차츠 현에 있는 플리트비체 국립공원은 1979년 유네스코 세계자연유산으로 지정될 정도로 진귀한 풍경을 자랑한다. 1949년 국립공원으로 지정된 플리트비체의 총면적은 194㎢ 정도. 이 가운데 140㎢는 울창한 산림으로 이루어져 있다. 크로아티아에는 모두  8개의 국립공원이 있는데 플리트비체가 가장 규모가 큰 곳이다.
또한   이 공원은 야생동물의 천국이다. 새의 경우 독수리 개구리매 송골매 왜가리 몰총새 올빼미 오니새 등 무려  160종이 살고 있다. 또한 이곳의   숲은 유럽에서도 가장 많은 종의 동물이 살고 있는 곳의 하나로 유명하다
국립공원은 코라나(Korana)강 상류에 자리잡고 있는데 강은 서로 연결된 호수들을 따라 흐르고 있다. 호수들은 모두 16개에 이르며 크게  상층부와 하층부로 나누어져 있다. 상층에 위치한 호수는 백운석(dolomite) 계곡에 울창한 숲으로 둘러 싸여있고 하층의 호수는   작고 얕은 편이며 주변에는 작은 나무들이 듬성듬성 자리 잡고 있다. 이 중 프로슈츠앙스코 호수는 해발 636m에 위치, 공원 안에서  가장 높은 곳에 있다. 이 호수에서부터 강물이 계곡을 타고 흐르며 백여 개의 폭포를 만들어냈다. 플리트비체 호수는 카르스트 지형수로서 독특한 빛깔과 형태를 만들어내 우리들이 흔히 보는 잔잔한 모양의 호수와는 사뭇 다른 느낌을 준다. 이곳에서 자주 보이는 기이한 형태의 풍경은 대개 미네랄 성분을 많이 함유한 폭포물이 석회암 바위의 모양을 끊임없이 변화시키고 강물에 녹은 석회질이 쌓여 기묘한 형태의 둑을 만들었기 때문이다. 어떤 곳에서는 다공질의 석회암으로 물이 다 스며들어 보이지 않다가 다른 곳에서 다시 나타나기도 한다. 카르스트 지형에 생긴 호수지대라는 점에서는 중국 사천성 구채구와 거의 같은 형태로 볼 수 여기에다   호수는 햇살이 비치는 각도, 하늘의 밝기, 물의 깊이 등에 따라 청색, 청록색에서 연두색, 옥색, 짙은 청색까지 온갖 다양한 푸른  색깔의 향연을 펼친다. 특히 호수에 포함돼 있는 탄산칼슘, 마그네슘이 비가 적은 여름철에는 농도가 짙어져 더욱 청아하고 영롱한 빛깔을  연출한다. 이때에는 잠시 물가에 서 있기만 해도 마치 내 자신이 물 빛깔로 물들 것같은 느낌이 들 정도이다.
플리트비체   중앙에 있는 코자크 호수를 건널 때는 배를 이용한다. 또한 네 곳의 포인트를 잇는 기차 모양의 셔틀버스도 운행된다.유네스코  세계문화유산으로 지정되어 있는 플리트비체 호수공원은 지구 환경에도 매우 중요한 가치를 지니고 있다. 그래서 이곳을 보호하는 것이 무척  중요한 일로 매우 엄격한 관리가 이루어지고 있어서 많은 관광객을 유치하면서도 자연을 그대로 보존하는 모범적인 사례가 되고 있다. 공원  내에는 자전거를 타고 공원 구석구석을 둘러볼 수 있으며, 국립공원 내에 있는 호텔이나 캠핑장을 이용할 수도 있다.
단    한 가지 주의할 점은 이곳을 크로아티아 여행의 출발점으로 삼지는 말라는 것. 이곳의 풍경이 먼저 눈 속에 자리 잡혀 있다면 다른 곳의   아름다운 경치에도 실망하게 될지 모르기 때문이다